EMDR son las siglas en inglés de Eye Movement Desensitization and Reprocessing; que en español significa “Desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares”. Su objetivo, es tratar terapéuticamente un recuerdo traumático del pasado, que aún ocasiona problemas a la persona, en el presente. El foco de la terapia EMDR, está en el recuerdo de la/s experiencia/s traumática/s que ha/n desencadenado un malestar significativo en la persona. Así, no se trata de una terapia centrada en reducir los síntomas (p.ej.: estrés, ansiedad, trastornos del sueño,…) si no en que la persona entienda por qué presenta esos síntomas y, a partir de ese entendimiento, resignificar el recuerdo que le perturba.

Al oír la palabra “trauma”, es fácil que se nos venga a la cabeza un “Bueno, tanto como trauma… No creo que sea para tanto”. Pues bien: tanto si has experimentado grandes traumas (Traumas con ‘T’ mayúscula: accidentes, catástrofes, pérdidas traumáticas de un ser querido,…) como “pequeños” contratiempos (Traumas con ‘t’ minúscula: aquel día que saliste a la pizarra y el profesor se rio de ti, aquel día en que esa persona que te gustaba te rechazó al salir del instituto,…), TODOS estamos influenciados por el recuerdo que tenemos de nuestras experiencias previas, incluso por aquellas que no somos capaces de recordar… O que no lleguemos a comprender del todo.

En resumen: el objetivo no es otro que ayudar a la persona a procesar y organizar la información de ese recuerdo perturbador, de manera que esa información esté más conectada con la realidad del momento presente.

¿POR QUÉ SON NECESARIOS LOS MOVIMIENTOS OCULARES DURANTE LA RE-EXPERIMENTACIÓN DEL RECUERDO?

Los investigadores Christopher William Lee y Pim Cuijpers, realizaron en el año 2013, un meta-análisis en el que analizaron los estudios realizados en los últimos 23 años, con un total de 849 sujetos. Los autores, compararon terapias de exposición sin movimientos oculares (MO) frente a aquellas que sí incluían los MO. Al analizar los resultados, encontraron diferencias significativas en ambos grupos: los pacientes que habían recibido la terapia EMDR con MO, habían obtenido mejores resultados. En otras palabras: las terapias con movimientos oculares, habían resultado más eficaces.

Para explicar este hecho, los autores del estudio se apoyaron, entre otros aspectos, en las teorías de la memoria de trabajo. Según estas teorías, disponemos de un “sistema ejecutivo central” responsable de la integración y coordinación de la información almacenada en diferentes subsistemas (p.ej.: el bucle fonológico, que almacena la información verbal y auditiva, o la agenda visoespacial, encargada de sostener y manipular información visual o espacial). Al realizar los movimientos oculares y mientras se mantiene la concentración en la imagen del recuerdo, se agota la capacidad de la agenda visoespacial y del ejecutivo central. Así, la competición en recursos facilita la degradación del recuerdo, volviéndolo menos emocional y vívido. Llegados a este punto, la persona pasa de sentir ese recuerdo como algo desagradable y altamente perturbador, a sentirlo como un recuerdo más lejano, más distante emocionalmente. Diríamos pues, que la persona ha logrado procesar ese evento de su pasado.

En varios estudios, los investigadores han notado que los recuerdos emocionales tienden a presentarse en forma episódica, y a ser ricos en detalles sensoriales, haciendo probable que ocurra la recuperación del trauma cuando estos recuerdos pierden su riqueza sensorial. De acuerdo con las hipótesis de las teorías de la memoria de trabajo, al acceder a un recuerdo emocional mientras se realizan MO, se interrumpe el almacenamiento de esta información y se reduce la calidad episódica. Disminuyendo así, la sobre-activación y malestar que genera a la persona el pensar en el recuerdo traumático.

FASES DE LA TERAPIA EMDR

El protocolo de la terapia EMDR consta de 8 fases. Todas las fases tienen un porqué. Un objetivo a conseguir, antes de pasar a la fase ulterior.

 Un error muy común que veo en mi consulta, cuando atiendo a un paciente que ha probado la terapia EMDR anteriormente, es que durante el proceso se ha pasado de una fase a la siguiente antes de tiempo. Sin haber asentado bien los cimientos necesarios. En otras palabras: por querer correr demasiado, la terapia no le ha sido efectiva, y el/la paciente no ha visto mejoras significativas.

 Por ello, es importante tener presente la relevancia de respetar los tiempos, a la hora de aplicar una correcta intervención terapéutica. En síntesis: si la expectativa es que desde la primera consulta se evoque el recuerdo traumático (o target) aplicando estimulación bilateral, y que en dos consultas esté todo resuelto… ya te adelanto, que la terapia EMDR no funciona así (ni ninguna terapia, en realidad). Esa expectativa sólo jugará en tu contra a la hora de lograr mejoras. Y nuestro deber ético como terapeutas es informarte. Aunque sean verdades que no gusta escuchar. No es realista solucionar un problema que te lleva perturbando años, en dos sesiones de una hora. Sin respetar tus tiempos, únicamente lograremos más mal, que bien.

 Es por eso que la terapia EMDR consta de las siguientes 8 etapas:

 FASE 1: HISTORIA Y PLAN DE TRATAMIENTO. Desde la primera toma de contacto, recopilamos información relevante de tu historia de vida. En paralelo, iremos desarrollando el plan de tratamiento, teniendo en cuenta los eventos traumáticos a reprocesar, así como tus recursos internos y externos (p.ej.: factores de protección, presencia o no de apoyo social, circunstancias personales, etc.).

 FASE 2: PREPARACIÓN. Te explicamos en qué consiste el proceso EMDR, te ayudamos a establecer unas expectativas realistas para el tratamiento, y aclaramos cualquier duda que te surja respecto al proceso. Comenzaremos también, a enseñarte herramientas y técnicas de regulación emocional, para prepararte para la fase de reprocesamiento/desensibilización.

FASE 3: EVALUACIÓN. Identificaremos el evento traumático a procesar. Para ello, incluiremos la imagen, el pensamiento, y las emociones principales que lo representan. Además, estableceremos medidas iniciales antes de pasar a la fase de reprocesamiento: Unidades Subjetivas de Estrés (SUD, de sus siglas en inglés) y Validez del Pensamiento Positivo (VOC, de sus sus siglas en Inglés).

FASE 4: DESENSIBILIZACIÓN. Esta es la fase por la que más se conoce al método EDMR. Es el momento en el que te pediremos evocar el recuerdo que hemos acordado que vamos a trabajar, mientras realizamos el movimiento ocular. Esta fase se enfoca en reducir la molestia de ese recuerdo (reducir el nivel de SUD) a 0 (o 1 si es apropiado) permitiendo que nuevos pensamientos, imágenes, sentimientos y sensaciones surjan.

 FASE 5: INSTALACIÓN. En este punto nos centraremos en fortalecer el pensamiento positivo que deseas asociar con el evento elegido, hasta que éste se sienta como totalmente verdadero.

FASE 6: REVISIΌN DEL CUERPO. Una vez reprocesado el target, y fortalecida la creencia positiva, es hora de revisar tu cuerpo de pies a cabeza. En esta fase, te guiaremos a conectar la imagen negativa, con la creencia positiva, al mismo tiempo que realizamos estimulación bilateral. Con esto buscamos procesar cualquier molestia o vestigio que quede en tu cuerpo de emocionalidad “negativa”.

FASE 7: CIERRE. Es importante que terminemos todas las consultas en las que apliquemos EMDR en un estado de calma. Con un “pie en el presente”. Independientemente de que se haya completado o no, el reprocesamiento del target. Consideramos que el evento está completamente reprocesado cuando el nivel de SUD es igual a 0, el pensamiento positivo se siente completamente verdadero, y no hay rastros de molestia en el cuerpo.

FASE 8: REEVALUACIÓN. Al principio de cada sesión, revisaremos el target para asegurarnos de que aún lo sientes neutral (SUD = 0) y que el pensamiento positivo todavía lo sientes verdadero. En el caso de que haya más eventos a procesar, revisaremos el plan de tratamiento, y se estableceremos el siguiente evento a reprocesar.

EVIDENCIA CIENTÍFICA DE LA TERAPIA EMDR

La poca similitud entre los componentes de la terapia EMDR con las terapias más “convencionales”, puede despertar desconfianza incluso en la persona menos escéptica. Te seré honesta: incluso yo misma, dudé en su día. “¿Pero cómo me ayudará esto de ‘mover los ojos’ a solucionar los problemas de mis pacientes?”, pensé.

En las últimas décadas, la terapia EMDR ha ganado una popularidad significativa: han aumentado tanto la formación de terapeutas EMDR, como su aplicación clínica en diferentes países de Europa. Además, también se ha notado un incremento significativo de publicaciones científicas indexadas en PudMed; en las que se compara la eficacia de la terapia EMDR con otras terapias psicológicas (p.ej.: Terapia Cognitivo-Conductual, Terapia de Exposición, Terapia Narrativa, etc.).

Actualmente, la investigación científica establece a la terapia EMDR como un tratamiento con evidencia empírica (evidence-based) para la terapia del Trastorno por Estrés Postraumático (TEPT). Así, se encuentra recomendado en diferentes guías de práctica clínica, tales como:

1) American Psychological Associtation (APA).

2) International Society for Traumatic Stress Studies (ISTSS).

3) Veterans Health Affairs and Department of Defence (2010).

4) National Institute for Clinical Excellence (NICE) – UK (2005).

Como con cualquier asunto en ciencia, siempre hay que seguir investigando, seguir avanzando… Para mejorar los tratamientos, y poder ayudar más o mejor a las personas. De momento, hasta la actualidad, la terapia EMDR ha ayudado ya a miles de personas a procesar su pasado; y poder vivir en el hoy, sin la mochila del ayer.

Si te ha resultado interesante, no te pierdas próximos artículos sobre éste, y otras temáticas, en Psicología que me Guía 🧭.

Comparte tu opinión en los comentarios al final del post 😉

P.G. 🌺

REFERENCIAS:

Benedikt Amann, Alicia Valiente, Ana Moreno, Miguel Angel Santed, y Anabel Gonzalez (2018) “Revisión sobre evidencia científica de la terapia EMDR”. Extraído de: https://www.emdr-es.org/Content/PDF/Dossier%20Evidencia%20Cient%C3%ADfica%20EMDR%20Web.pdf

Francine Shapiro (2012) “Supera tu pasado. Tomar el control de la vida con el EMDR” Editotial Kairós.

Lee C.W., y Cuijpers P. (2013) “A meta-analysis of the contribution of eye movements in processing emotional memories. Journal Behaviour Therapy Experimental Psychiatry” 44 (2), 231-239. DOI: 10.1016/j.jbtep.2012.11.001

McGuire, T. M., Lee, C. W., y Drummond, P. D. (2014). “Potential of eye movement desensitization and reprocessing therapy in the treatment of post-traumatic stress disorder”. Psychology Research and Behavior Management, 7, 273–283. https://doi.org/10.2147/PRBM.S52268

Maxfield, L., Melnyk, W. T., y Hayman, C. A. G. (2008). “A working memory explanation for the effects of eye movements in EMDR”. Journal of EMDR Practice and Research, 2, 247-261, Special Issue: Possible EMDR Mechanisms of Action.

Van den Hout, M., Muris, P., Salemink, E., y Kindt, M. (2001). “Autobiographical memories become less vivid and emotional after eye movements”. British Journal of Clinical Psychology, 40, 121 – 130.